李彥直是兵部職方司主事，乃六部司官中最低的一級，而屋內五人卻都是已站在宦海巔峰的人物，相形之下，主事實在是個不值一哂的芝麻綠豆小官，嚴嵩睨著他，仿佛在看一個三歲小孩一般——雖然得到的是這種眼神，但比起之前見夏言時已有進步，那時夏言根本就沒拿正眼看李彥直，李彥直甚至懷疑若有第二次見面的機會夏言是否能認得自己。

這時卻聽嚴嵩冷冷說道：“李主事啊李主事，你怎麽就不能讓我們過幾天安生日子？如今天下太平，你卻來提什麽胡馬南侵！這等事情也是可以亂說的麽！”

“回閣老，”李彥直道：“下官所言並非空穴來風。從來胡馬南下，都與天氣有莫大關聯……”

正要詳細述說，嚴嵩哪裏耐煩？搖頭道：“你那些理由，大司馬已經說過了，無須再贅述，我卻問你，假如如你所言，此事該如何應對啊？”

嚴嵩年事已高，在嘉靖面前還強撐出一副老當益壯的模樣，在李彥直這小貝面前卻瞇眼翹下巴，將橫秋老氣有多少放多少。

李彥直叉手恭恭敬敬道：“治本，是以軍事威懾主動開馬市，若不能行此，則當命各地嚴防，同時選汰京師武備，以防不測！”

徐階一直靜靜地聽著，聽到這裏眼角掃過來了一下，似對李彥直的這個建議頗為輕蔑。其實李彥直地這治本、治標兩道毫不稀奇，朝中是個稍有見識的人都道得出來。但大明皇朝最大的問題卻是不是沒有應對之策，而是有著種種制度障礙讓這些應對之策沒法開展，而如何掃除這些障礙，可比解決難題本身困難得多。

因此嚴嵩亦是一聲冷笑，道：“我道李主事有什麽奇策，原來就這點斤兩？哼，你那些推測。聽起來確實也有些道理，但只是有些道理而已。算了。這事就這樣吧，我也不怪你年輕魯莽，你以後也就別再給我惹麻煩了。”

只一句話，就把李彥直的嘴給堵死了，李彥直若要再辯那就是頂撞！他望向丁汝夔，丁汝夔便接過話頭，道：“閣老。這事是否應該再議議？”

明朝兵部權力極重，丁汝夔和嚴嵩之間只差一肩，他的話嚴嵩就不能像對李彥直那樣無視了，這老滑頭脖子一轉，面向丁汝夔道：“要不你去面見陛下，親自與陛下說如何？”

“這……”丁汝夔有些不好意思起來，他等閑也見不著嘉靖啊，略一沈吟。便道：“那就請閣老安排一下，我就去見！”

嚴嵩笑道：“就算讓大司馬見到了陛下，卻不知大司馬準備怎麽說？就說有個小主事推測說北馬可能南侵？”

“這……”丁汝夔一時語塞，在嘉靖面前說話，可就和在嚴嵩面前說話不同了！丁汝夔要是真在嘉靖面前這麽講，說不得馬上就得讓嘉靖脫下褲子來廷杖。

嚴嵩又道：“若聖上垂詢。問為何胡馬連年南侵，任來任去，兵部對此應負何責，大司馬如何應對啊？”

丁汝夔連“這”都這不出來了。

嚴嵩又道：“就算聖上信了這乳臭小子的狂言，卻問大司馬應該如何應付，大司馬準備如何對答？勸陛下開互市嗎？”

丁汝夔忙搖手道：“不不！”他知道這可是一個會叫他丟烏紗的建議！

嚴嵩又道：“那大司馬氏要勸陛下整頓兵制了？”

丁汝夔又搖手。

嚴嵩厲聲道：“那大司馬是準備學夏言、曾銑麽！”

丁汝夔聽得冷汗淋漓，再不敢吱一聲，嚴嵩瞥了李彥直一眼，冷哼道：“賣弄！”便一揮手，丁汝夔趕緊示意李彥直快走。

李彥直正要離開。徐階忽道：“分宜。萬一天降不祥，便如這位李主事所言。俺答真個南下，那時如何？”

若是按夏言地脾氣，既已打定了主意，說不定便會說：“若真如此，老夫全權負責！”徐階這話貌似隨口，其實卻暗藏陷阱！

但嚴嵩卻不上套，只是道：“不會有這種事的！”

李彥直聽到這句話，心裏忍不住罵了嚴嵩一句：“老狐貍！”

在退出去之前，卻聽嚴嵩道：“諸位啊諸位，當今聖天子在位，四海清平，我等為相為宰，一切都當清靜為主，主靜不主動，多一事，不如少一事啊！”

閣中諸老均頷首道：“分宜所言甚是。”

只有徐階嘿嘿兩聲，未曾附和。

李彥直退出西苑，中途便見嚴世蕃地馬車轔轔而來，朝西苑而去，卻是嚴嵩急召他兒子商議，他實也擔心俺答真的會來亂了世道，天下大亂不要緊，若讓嘉靖認為他無能可就糟糕了。

密室之中，嚴世蕃將李彥直分析的條陳仔細閱覽過後，道：“胡馬是很可能會南下，不過……”

嚴嵩問不過如何，嚴世蕃道：“不過皇上不喜歡聽這些消息，皇上是聞捷則喜，聞患則怒。誰去跟他說將來會倒什麽黴，這個人就要先倒黴！所以我們現在報上去只會觸黴頭。而且俺答就算南下，也未必敢直犯京師，只要不犯京師，那就萬事大吉！山西也罷，陜西也罷，不過是讓俺答在邊境來去一遭，等他們搶夠了自然就回去，反正也不是第一次了，何必這麽為這事而冒險呢。”

嚴世蕃所說的“冒險”，乃是“冒著失寵的危險”，而與國事無關，嚴嵩聽得連連頷首，覺得在理，嚴世蕃又道：“若爹你還不放心。可密令大同總兵仇鸞暗中警備——仇鸞是我們的人，知道怎麽做。只要這事不鬧得太大，鬧得捅到陛下跟前去，回頭禦史們就算有什麽風聞彈奏吹到陛下耳朵裏，他也未必會感興趣。”

嚴嵩大喜，道：“吾有東樓，可高枕無憂矣！”因命人持密信前往大同。囑咐大同總兵仇鸞“小心行事”。至於這行事地“內涵”，那就不得而知了。

那邊李彥直離開西苑後。還沒進家門口，卻調轉馬車，轉到陸炳府上去了，陸炳見到女婿來有些稀罕，道：“今天怎麽這麽好心情來看我？”看看陸爾容沒跟來，不免咦了一聲：“你一個人來？”

李彥直屏退左右，方才把自己去兵部、入西苑、應對閣臣地始末說了。陸炳聽完大是不悅，罵李彥直道：“我讓你少惹事，你怎麽盡給我惹事！這事還好沒捅到陛下跟前，若捅了上去，明天就得叫爾容到詔獄給你送飯了！”

“我不是想惹事！也不怕到詔獄呆兩天。”李彥直道：“此事幹系國家安危，既然想到了，怎能不說？”

陸炳一聲冷笑：“國家安危國家安危，就你一個人看到了國家安危。其他人都是瞎子？都看不到？你當大明就你一個聰明人？哼！其實你是糊塗透頂！那些比你更聰明的人是看到了沒說！也就你這個傻瓜才會在這裏上串下跳，被人當耍猴看！”

就要趕李彥直回去，李彥直拉住了他趕自己的袖子，道：“老泰山！”叫得陸炳停下來，才說：“就算這事我是孟浪了，好。咱們不談國家安危，咱們說個人得失！我料此次胡馬必然南侵，至於規模大小，尚難預料！但一次風波是免不了的。到時候就算能夠善了，也得有人來背這口黑鍋！這事和錦衣衛本來可以沒什麽關系，岳父大人自可置身事外！但嚴嵩那邊卻一定會有動作，因為宣大、三邊可換了好多他的嫡系！若出了事他要被牽連。所以我料我的言語既發，嚴嵩就算正面把我地議論壓下，暗中也必有所準備！至於如何準備，內中恐怕就有不可告人之處。岳父大人若能就此入手。探得這不可告人之事。取得證據，則將來嚴嵩縱尊貴加於夏言。在岳父大人面前也必點首哈腰，再擡不起頭來了。”

陸炳是何等人，聽了一半便已恍然，眉舒容展，拍拍李彥直肩膀笑道：“好女婿，好女婿，你的聰明啊，就該用在這裏！我馬上就派人前往西北，總兵以上將領全部監視起來，且要看嚴嵩有何作為！”

“那也不用。”李彥直說：“若嚴嵩有所動作，則日內必派人前往西北，到時候岳父大人地人尾隨而去就行了，愚婿保證一抓一個準。”

陸炳笑道：“有理！”

李彥直又道：“不過岳父大人調遣人手之際，能否讓他們順便幫我留意一下一些蒙古那邊的情況？我職方司這邊人手分布太散，我又暫時沒權力按我的意思調動他們，有幾個地方探查不到。”

陸炳看了李彥直一眼，嘆道：“小子，你還是沒悟！罷了，你賣我這麽大一個人情，我這做老丈人的也不能沒有回應。好吧，明天你再到我這邊來，我調幾個得力下屬供你使喚。”

李彥直大喜，就要回去，陸炳叫他，說有人給他送禮，其中有蓮藕若幹，陸炳就讓李彥直帶回去燉成排骨湯給女兒食補。李彥直雖然弄不明白這個時節京師怎麽會有蓮藕，但轉念一想，若非天時地利之奇，區區蓮藕如何能送得進陸府？便去廚房挑了幾截，帶回家中讓伊兒燉湯，卻見她左臉臉頰有塊小烏青，驚問怎麽回事，伊兒接過蓮藕，卻朝他狠狠地嘟了嘟嘴說：“還不都怪你！”又哼了一聲，轉身入內去了。

李彥直要進來幫忙，伊兒趕緊推他出去叫道：“這種事情用你一個會元來做？”李彥直笑道：“那也用不上你來做啊。讓劉媽去整治不就行了？”

“我做了，親自端上去，小姐消氣會快一些。”伊兒放下蓮藕，卻將又走進來的李彥直推了出去，道：“你別再來撩我了，免得累我受苦！”

李彥直問：“很苦麽？昨晚你好像沒這麽說啊。”

伊兒臉紅了紅，砰地將廚房的門給關上了，在裏面叫道：“你快走！後花園裏有人在等你呢！”

“後花園？誰？”

“不知道，好像是南邊來地，叫什麽王清溪，他說道出他地名字，你就會見他的。”

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